Key Colours Competition
A two-yearly international award for the best picture book concept. We’re looking for stories that truly connect — with a child at the heart of it.
Organised by Clavis Publishing. Key Colours exists to welcome new makers, new voices, and new dreams.
What is Key Colours?
Key Colours is a two-yearly international contest for illustrators of children’s books, organised by Clavis Publishing. We’re searching for a picture book concept intended for children from 2 to 7 years old.
A professional jury will judge the artistic, literary and child-oriented qualities of the work.
- One winner per edition
- Prize: €7,500
- Publication: the winning work will be published by Clavis
- Visibility: the award and resulting books are featured in the press and at book fairs
For many illustrators, this award is the start of an international career.
How to participate
1) Read the official regulations
This is the full and official source of truth: formats, deadlines, what to submit, and how the jury evaluates.
Open regulations2) Prepare your entry
- 24 pages (12 spreads) — cover / end leaves / title page not included
- 3 pages in colour fully finished (more is allowed, not required)
- Choose a standard format (see FAQ + regulations)
Aim for a concept that holds a child’s attention — page by page, feeling by feeling.
3) Submit digitally
Submit your work using the digital form. If selected for exhibition, we’ll ask for originals or colour prints in due time.
Go to submission formNeed a warm, practical walkthrough?
Our webinar is a clear introduction to the competition — and a practical session on picture book craft.
Jury report
Curious how the jury reflects on the submissions? Read the latest published jury report.
Competition FAQ
Quick answers first. For full details, always check the official regulations.
Is it allowed to participate as a team?
Yes. Illustrators can work together with authors.
How many pages does the story need to have?
The story must be told and illustrated in exactly 24 pages, or 12 double pages (spreads). This does not include the cover, the end leaves nor the title page.
Do I need to make a cover?
No, you don’t need to work out a cover.
What’s a maquette?
A maquette is a model of the book — a sketchbook containing the full page-by-page flow in pencil lines, to be worked out later on.
Which technique do I use best?
You are free to choose the technique you want.
Do I have to work out everything in colour?
No. Only 3 pages need to be completed in colour. You may finish everything in colour, but it’s not necessary — 3 finished pictures are sufficient for the jury.
What size do the pictures need to have?
You choose one of the following usual formats: 250 × 260 mm OR 290 × 210 mm (portrait or landscape) OR 235 × 325 mm.
Can I send original illustrations by post?
No. Competing works should be sent digitally using the form on the website. If your digital entry is selected for the exhibition, you will send original illustrations or coloured prints in due time.
How many times can I participate in the competition?
You can participate as much as you want. There’s no limit.
Do I have to pay an entry fee?
No, there is no entry fee.
Do I need experience in order to participate?
No — the competition is open to everyone, regardless of experience. The work you submit must be completely original and cannot already have been made public.
Is there a longlist and a shortlist?
Yes. The jury selects a longlist, and out of that longlist a shortlist. One shortlisted illustrator will be the winner. There is one winner. The winning work will be published by Clavis and the illustrator receives €7,500.
When do I know who has won?
The winner will be announced in a digital meeting, to which all candidates are invited. The winner will also be announced in the media, and the complete jury report will be available on this website. The latest report can be found here: Jury report (2022).
Is groepsdeelname toegestaan?
Ja. De illustrator mag samenwerken met een auteur.
Hoeveel pagina’s telt het verhaal?
Het verhaal wordt verteld en geïllustreerd op exact 24 enkele pagina’s, oftewel 12 dubbele pagina’s. Hierin zijn niet inbegrepen: de cover, de schutbladen en de titelpagina.
Moet ik een cover maken?
Nee, u hoeft geen cover uit te werken.
Wat is een maquette?
Een maquette is een model van het boek, een schetsboek. Het bevat alle platen van het boek — geschetst in potlood — die later verder uitgewerkt zullen worden.
Met welke techniek werk ik het best?
De gekozen techniek is vrij.
Moet ik alles in kleur uitwerken?
Nee. Enkel 3 platen moeten volledig uitgewerkt worden in kleur. U mag alle platen in kleur uitwerken, maar dat hoeft niet. Aan 3 volledig uitgewerkte platen heeft de jury voldoende.
Hoe groot moeten de tekeningen zijn?
U kiest een van de volgende standaardformaten: 250 × 260 mm of 290 × 210 mm (staand of liggend) of 235 × 325 mm.
Mag ik originele illustraties met de post opsturen?
Nee. U neemt digitaal deel aan de wedstrijd via het formulier op de website. De gekozen techniek is vrij: scan uw originele illustraties en stuur ze digitaal op. Indien uw digitale inzending geselecteerd wordt voor de tentoonstelling, stuurt u tijdig originele illustraties of kleurenprints op.
Hoe vaak mag ik deelnemen aan de wedstrijd?
U mag zo vaak deelnemen aan de wedstrijd als u wil. Er staat geen limiet op.
Moet ik een inschrijvingsgeld betalen?
Nee, er is geen inschrijvingsgeld.
Moet ik ervaring hebben om te kunnen deelnemen?
Nee, de wedstrijd staat open voor iedereen, ongeacht ervaring. Het ingezonden werk moet wel volledig oorspronkelijk zijn en in geen enkele vorm reeds openbaar gemaakt.
Is er een longlist en een shortlist?
Ja. De jury stelt een longlist samen en vervolgens een shortlist met genomineerden. 1 van hen is de winnaar. In deze wedstrijd is er maar één winnaar. De winnaar ontvangt €7.500 en het winnende werk wordt gepubliceerd door Clavis.
Hoe verneem ik wie er wint?
De winnaar wordt bekendgemaakt tijdens een online ceremonie. De winnaar wordt ook bekendgemaakt in de pers. Het volledige juryverslag vindt u op deze website. Het meest recente verslag vindt u hier: Juryverslag (2022).
Key Colours also runs regional editions: US & Canada · China